美 무인기 X-51A, 최장거리 극초음속 비행 기록

美 무인기 X-51A, 최장거리 극초음속 비행 기록

(워싱턴 신화=연합뉴스) 미국 공군이 개발 중인 극초음속 무인기 ‘X-51A 웨이버라이더’가 최장거리 극초음속 비행 기록을 수립했다.

공군은 보잉사(社)에서 제작한 X-51A가 스크램제트 엔진을 가동해 음속보다 5배 이상 빠른 속도로 약 3분30초 동안 날았다고 3일(현지시간) 발표했다.

지난 1일 태평양 상공에서 이뤄진 시험비행에서 X-51A는 6분여 동안 230해리(약 426km)를 주파했다.

미국 공군연구소(AFRL) 항공우주시스템 담당관 찰리 브링크는 “완벽한 임무 성공”이라고 이번 실험 결과를 평가했다.

그는 “X-51A 웨이버라이더에서 얻은 모든 결과가 장래의 극초음속 연구와 극초음속 비행체 실용화를 위한 토대가 될 것으로 믿는다”고 밝혔다.

이번 시험을 통해 미국 공군은 3억 달러(약 3천300억원)를 투입해 거의 10년간 진행한 극초음속 비행 시험을 성공리에 마무리 짓게 됐다.

극초음속기가 개발되면 지구상 어느 곳이든 몇 분 안에 공격할 수 있다는게 미국 측의 구상이다.

시험비행을 위해 X-51A는 B-52H 폭격기 날개 아래에 매달려 캘리포니아 에드워즈 공군기지의 훈련센터를 이륙했다.

X-51A는 고도 약 1만5천m에 오르자 B-52H 폭격기에서 분리하고서 고체연료 로켓 추진체의 도움을 받아 마하 4.8까지 가속했다.

이후 로켓 추진체를 떼어낸 X-51A는 스크램제트 엔진을 점화하고 고도 1만8천m에서 마하 5.1까지 속도를 올렸다.

240초 만에 연료공급이 끝나자 X-51A는 태평양에 착수할 때까지 원격 데이터를 보낸 다음 계획대로 파괴됐다.

대릴 데이비스 보잉 팬텀웍스 사장은 “실용화한 극초음속 스크램제트 엔진을 이번에 선보인 건 역사적인 성취”라고 강조했다.

X-51A는 2010년 5월 첫 시험비행을 시작했으며 이번이 4차례로 예정된 시험 중 마지막이다.

첫 번째 시험비행에서 X-51A는 마하 5에 육박하는 속도로 거의 200초간 날아 성공작이라는 평가를 받았지만, 2011년 6월과 작년 8월의 2차와 3차 시험에선 실패를 맛봤다.

 

미국 공군은 X-51A가 기술전시 프로그램으로 무기체계를 위한 시제품으로 만든 것이 아니라고 주장하고 있다.

하지만 X-51A는 미래 극초음속 무기와 극초음속 첩보-감시-정찰기, 우주선을 제작하는 길을 열어줄 전망이다.

 

파이낼셜뉴스

 

무인 자동차, 무인 정찰기 등에 이어 이제는 무인 비행기 까지 만들었내요..과학은 발전 하며 조종사님들의 일자리는 사라지고..

무인이라면 관제탑등에서 기계로 조정하는 것일까요 아니면 프로그램되로 되어진 경로와 목표를통해 비행기가 날으는걸까요..

궁금하네여ㅋ